James Buchanan (1804-1870) nació en Paisley, Escocia, en 1804, hijo de un comerciante de vino. Después de estudiar en Glasgow y Edimburgo, se ordenó ministro de la Iglesia de Escocia en Roslin en 1827 y recibió la parroquia de North Leith en 1828, donde obtuvo gran fama de predicador ferviente y de gran elocuencia.
En 1829 se casó con Elizabeth, la hija de John Cochrane, un comerciante de Glasgow. Tuvieron un hijo y una hija antes de la prematura muerte de su esposa en 1832. En 1836 se casó con Mary, hija de John Morison, con quien tuvo una hija. En 1840, Buchanan fue llamado a ministrar la iglesia de St. Giles, en Edimburgo, pero se unió a la Iglesia Libre de Escocia tras la división de la Iglesia de Escocia en 1843, y ministró en la Iglesia Libre de St. Stephens hasta 1845. En 1845, fue nombrado profesor de apologética en el New College de la Iglesia Libre de Edimburgo, y sucedió a Thomas Chalmers como profesor de Teología Sistemática en 1847, puesto en el que se mantuvo hasta su jubilación en 1868. Murió en Edimburgo en 1870.